【なぎなた成年演技決勝・香川―沖縄】息の合った演技を見せる香川の池西（右・百十四銀行）と大東（琴平高教）＝大仙市大曲体育館
なぎなた成年女子で優勝し、笑顔で大岡監督（中央）を囲む大東（右）と池西＝大仙市大曲体育館
大舞台「練習通り」貫く 県勢３年ぶり頂点 成年演技
ピンと張り詰めた空気の中、仕掛ける大東（琴平高教）の剣先が鋭く舞い、池西（百十四銀行）が柔らく応じる。優勝した３年前と同じ沖縄との決勝。大舞台にもかかわらず、２人の演技は練習通り、「無心」そのものだった。そして、判定は４―１。赤い旗４本が上がった瞬間、２人の目から涙があふれた。
「努力は裏切らない」。思いは共通していた。３年前とは違う２人で組むことが決まり、練習を始めたのがわずか３週間前。前回優勝メンバーの池西が世界選手権に出場した都合で調整時間は限られていた。大岡監督（大岡鉄工）は「基礎技術と精神面の強化しかない」と動作の細かい修正に努め、２人は毎日、３時間余りの練習に黙々と取り組んだ。
迎えた本番。「一番緊張した」（大東）初戦の２回戦、続く３回戦をそれぞれ５―０で完勝した。「尻上がりに落ち着きが増している。この出来なら大丈夫。勝てる」。監督の言葉を受けた２人は、正念場と踏んでいた地元秋田との準々決勝も自然体の演技を続け、４―１で快勝。続く準決、決勝を５―０、４―１で制し、一気に頂点まで駆け上がった。
「全国のトップが集まる大会で優勝できたのは初めて」と赤い目のまま、はしゃぐ大東。池西は「努力が実を結んだ瞬間を実感できた」と達成感に浸った。会場の大仙市大曲は毎夏、全国から７０万人超が訪れる花火競技大会の開催地。「花火のまち」で大輪を咲かせた２人に大岡監督は「香川なぎなた界の誇り」と賛辞を惜しまなかった。
【参照記事／なぎなた成年演技 大東、池西Ｖ−国体】
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