香川県高松市屋島東町の新屋島水族館で１３日、アメリカマナティーのニール（１８歳）がオスの赤ちゃんを産んだ。マナティーの出産は同水族館で初めて。国内の繁殖例も極めて少なく、貴重なスター候補生の誕生と言えそうだ。

　同水族館によると、マナティーの繁殖は国内では沖縄美ら海水族館（沖縄県）で数例あるだけ。新屋島水族館が２施設目になるという。

　出産は午後４時すぎ。赤ちゃんははじめ泳げなかったが、飼育員が体を支えてやると、２時間近くで泳げるようになった。

　赤ちゃんの体長は推定１２０センチ。３メートル前後ある母親のニール、父親のベルグ（２０歳）と一緒に、時折呼吸のため水面から顔を出しながら、ぷかぷかと気持ちよさそうに泳ぎ回っている。

　ただ、初産の戸惑いからか、ニールは同日夜の時点で授乳に成功していない。同水族館は「無事に生育するかどうか、まだ予断を許さない。幸い大きめの体で産まれてくれたので、あとはうまく授乳できるかどうか」とし、当面は親子ともども一般公開を見合わせる方針だ。

　アメリカマナティーは米フロリダ周辺などに生息。ワシントン条約で保護対象となっている。