| グワッー、カーカー、けたたましい鳴き声とおびただしい数の黒い影が薄暮の空を席巻する。まるでヒチコックの世界を思わせる光景が高松市内で繰り広げられている。カラスの大群だ。それも千羽を超える群れが、栗林公園の北、三、四百メートルの範囲内に夕方、大集結しているのだ。ひときわ高いビルの屋上や電線、アンテナ塔などの上には、横一列に並び“めじろ押し”状態。飛び去った後の道路や駐車場の車の上には、白ペンキを流したようなフン害が残る。一人で帰宅途中の小学生が五、六羽に上空から襲われかけたという証言もある。なぜ今、この場所に大集結するのか。生態や習性とともに被害の実態を追った。
追跡班は十一月九日の夕方、高松市中野町で、野鳥に詳しい香川大学非常勤講師の山本正幸さんとともにカラスの大群を観察、生態や行動を解説してもらった。
＜九日午後四時三十五分 観測開始＞
カラスは三月―七月は繁殖期。ペアで行動するのが基本だが、繁殖が終わる夏を過ぎると、集団塒（ねぐら）行動をとるようになる。よく目にするのはハシボソとハシブトの二種類。ハシボソは高松規模の市街地や田、川がある場所を好み、ガーガーと鳴く。ハシブトは山地を好むほか、東京などの都会にも住みついていてカーカーと澄んだ音色で鳴くのが特徴という。
＜同四時四十分 中野町のＡビルの屋上に十七羽を観測。うちハシブトガラス三羽、ハシボソ十四羽＞
山本さんが望遠鏡でくちばしや額の特徴を確認しながらカウント。「ハシボソが圧倒的に多く、ハシブトは一割程度。混成型かな」
＜同四時四十五分 二、三羽ずつが三々五々集い四十七羽に。うちハシブト八羽、ハシボソ三十九羽＞
＜同四時五十分 約五十羽の一団がＡビルに飛来し、これまでいた一団と入れ替わる＞
この近辺では紫雲山塊の二カ所が塒と確認されている。一つは栗林公園の北側に連なる稲荷山、もう一つは石清尾山。上部がよく茂った背丈の高い常緑樹などを好み、人家や道がある場所は選ばないようだ。警戒心の強さがうかがえるそうだ。
＜同四時五十五分 北からどんどん飛来し一気に増え出す。近隣のビル屋上の一辺に等間隔に並ぶ。Ｂビルの屋上だけで七十羽。視界の届く範囲だけで約三百羽。ガーガーと濁った鳴き声からハシボソが多いと分かる＞
＜同五時五分 視界内だけで約五百羽に。Ｂビルの百羽くらいの群れが飛び立つ＞
＜同五時十分 街灯がともる。約千羽になる＞
「これは千羽を超えているかもしれない」と山本さん。なぜ、こうした大群になるのか。「詳しいことは解明されていないが、考えられるメリットは天敵に対する集団自衛でしょう。特に、夜間の天敵発見に便利なのでは」
＜同五時十五分 稲荷山の中腹より下部分に百羽が一斉に飛び込む＞
＜同五時二十分 稲荷山の東斜面の広い範囲に次々と群れが入っていく＞
「生態系のほぼ頂点に立つ存在になっているのでは」。その一例として山本さんは、カラスの学習能力の高さを挙げる。よく知られているのでは、貝を高い所から舗装道路に落としたり、車にひかせて割って餌にする。“遊び心”とでもいうのか、小さな子供だとからかったりもするという。「経験したことを覚えていて、身の安全に役立てているんです」
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| 夕暮れとともに集まってくるカラス。グワーグワーと群れる様は異様な雰囲気を醸し出す＝高松市中野町 |
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＜同五時三十分 塒へ帰るクライマックスか＞
＜同五時四十分 ビル街からは、ほぼいなくなる＞
「タカなど猛禽（もうきん）類の繁殖率が落ちているのも、ひなや卵を狙うカラスの勢力拡大が影響しているのかもしれない」。山本さんはシルエットになった稲荷山の稜線（りょうせん）を眺めながらつぶやいた。
日本鳥類保護連盟専門委員の岡憲司さんによると、稲荷山では十月下旬から十一月末まで、松くい虫防除のため枯れ木を伐採して薬剤散布をしており、「集団塒へ帰る前にいったん近くの高所に集まる習性はあるが、山の様子の変化に気づいて、警戒する姿がひときわ目立っているのでは」と話す。
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